제96 신통억구존자(第九十六 神通億具尊者)

 목건련, 마가목건련, 목련, 몰특가라자 등이라고 한다. 인도 마갈타국 왕사성 사람이다.
 석가모니의 10대 제자 중에서 목건련은 신통제일이라고 불리었다.
 전하는 말에 의하면 목건련과 사리불은 모두 원래 외도였는데 각각 100명의 제자를 두고 있었다고 하였다. 두 사람은 약속을 하고 누가 먼저 해탈하면 꼭 상대방에게 알리기로 하였다. 후에 사리불은 마승비구를 만나 불타의 설법을 듣고 깨달아 목건련에게 알렸고 두 사람은 모두 불타에 귀의하여 제자가 되었다.
 목건련은 신통팔방하여 신족경거(神足經擧)로 10방에 날아다닐 수 있었으며 하늘까지 올라갈 수 있었다. 신통을 정력(定力)으로 하는 것으로 부처님의 좌측을 배동 한다고 하여 불좌측면의 제자였다.
 목건련은 관례에 따라서 부처님께서 열반하신 후 왕사성에 들어갔다는데 불교의 반대파인 바라문에 의하여 몽둥이에 얻어맞고 죽게 되었으나 목건련은 전생에 지은 죄라고 생각하고 피하지 않았다. 아도세왕은 이 일을 듣고 명을 내려 외도를 닦는 모든 바라문을 사로잡아 죽이라고 하였으나 목건련은 특별히 현신(現身)하여 그러지 못하게 하였다.