제198 대천존자(第一百九十八 大天尊者)

 법명은 마가제파이며 뜻을 번역하면 대천이다.
 석가모니께서 세상 뜨신 백년 후의 중인도 말토라국인(末土羅國人)이다. 
전하는 말에 의하면 대천이 자란 후 부모께 효도하지 않았다고 한다. 그는 자기의 죄과가 매우 심하다는 것을 알고 계원가람(鷄園伽藍)에 출가하여 스님이 되었다.
 대천은 총귀하여 다문을 잘하였고 사고력이 우수하여 교의에 관하여 다섯 가지 새로운 견해를 제출하였는데 상좌부 교단의 장로 비구들이 반대했다.
 그러나 국왕 아육왕(阿育王)은 대천편에 서서 상좌부 여러 스님들을 강변에 인도하여 모두 물에 빠져 죽게 하려고 하였다. 여러 스님들이 목숨을 잃게 될 때, 각기 신통을 발휘하여 가습미라국으로 도망갔다.
 대천의 학설은 일부 사람들의 존경과 숭배를 받았는데 이 사람들을 대중부라 하고 대천은 대중부의 시조로 불리웠다.