제32 견지삼자존자(第三十二 堅持三字尊者)

 삼자(三字)는 ‘아미타(阿彌陀)’인데 그 뜻은 ‘무량수(无量壽)’이다.
 중국 정토종의 『무량수경』과 『아미타경』등에 의하면 아미타불이라는 명칭이 있는데 능히 정토에 이르게 한다는 뜻이다.
 견지삼자 존자는 정토종 시조(始祖)인 혜원(慧遠)을 말한다. 혜원은 진나라의 스님이며 속성은 ‘가(賈)’이고 안문루번(雁門樓煩)인이다.
 처음에는 유가경전을 연마하였는데 21세에 출가하여 저명한 승려인 도안(道安)을 스승으로 모시고  대승불교의 깊은 경지를 깨달았다.
 당시 양명(襄明)에서 병란이 발생하여 혜원은 작별하고 멀리 인도에 가려고 하였다. 여산까지 갔는데 이곳의 맑고 고요한 풍경을 즐겨 여기에 거주하였다.
 서림사의 동문승인 혜영권척사환(慧永勸刺史桓)은 동림사를 세워 혜원을 거주하게 하였다. 혜원과 123명의 스님들은 백련사(白蓮社)를 맺고 무량수불상을 세워 새로운 불교운동을 했으며 미타정토법문(彌陀淨土法門)을 창도하여『법성론(法性論)』등의 저작을 지었다.
 전하는 말에 의하면 견지삼자존자는 동림사에서 30여년을 거주하였는데 영산(影山)을 나오지 않고 손님을 전송해도 범골짜기(虎溪)에서 흐르는 시냇물이 있는 곳까지만 전송했다고 한다. 원적(圓寂)시 나이가 83세였다.